'Rythm and Blues' pionier Jerry Wexler, 10 jan. 1917 - 15 aug. 2008

Jerry Wexler
Foto: Associated Press

Zijn naam is geen 'household name', maar Wexler is degene die in 1949, toen hij als journalist voor het muziekblad Billboard werkte, de term 'Rythm and Blues' gaf aan het genre muziek dat daarvóór in de zwarte muziek lijsten van het blad nog werd aangeduid als 'Race Music'.

In 1953 werd Wexler partner bij Atlantic Records. Daar hielp hij de carrièrres op gang van ondermeer Ray Charles, Wilson Pickett en Aretha Franklin. Hij was betrokken bij de totstandkoming van de hits 'Respect' (Franklin), 'When a Man Loves a Woman' (Percy Sledge) en 'In the Midnight Hour' (Pickett). Er werd over hem gezegd dat Rythm and Blues door zijn aderen stroomde. Solomon Burke zei over hem onder andere "He loved black music, R&B music and rhythm and blues was his foundation."

Wexler ontdekte Stax Records, waardoor de artiesten van Stax de ranken van Atlantic versterkten. De voor Atlantic nieuwe en verfrissende manier van platen opnemen en produceren die bij Stax gewoon was werd door hem geïntroduceerd bij Atlantic artiesten als Wilson Pickett en Sam & Dave.
Dit bleek weer artiesten aan te trekken uit geheel andere muziekstromingen, die zich graag wilden associëren met het label van hun Soul en R&B helden. Zo contracteerde hij ondermeer Duane Allman, Led Zepelin (op een voorstel van Dusty Springfield), Cream, Yes en Emerson Lake and Palmer.

Nadat hij in 1975 Atlantic verliet was hij als freelance producent betrokken bij de producties van artiesten als Dr. John, Dire Straits, Bob Dylan, Allen Toussaint, Santana, Linda Ronstadt, George Michael en nog veel meer.

Door de mensen die hem gekend hebben zal hij herinnerd worden als een van die platenbonzen die de platenmaatschappij leiding gaven, maar daarnaast ook de muziek produceerden én in de studio rondliepen om contact te hebben met de artiesten.

Dit laatste leidde in 1966 tot een van zijn grootste triomfen: het contracteren van Aretha Franklin. Franklin hield zich op dat moment bezig met cabaret. Wexler herkende echter haar unieke talent. Hij spoorde haar aan zelf achter de piano plaats te nemen en weer te zingen zoals ze dat gedaan had in de traditie van de zwarte kerkmuziek. Zo introduceerde hij de muziek van 'zwart Amerika' aan de rest van Amerika. De schok die dit teweeg bracht veranderde de Amerikaanse muziek cultuur. Sterker nog, artiesten als Mariah Carey en Whitney Houston, die zonder de ster van Franklin zelf niet zo fel gestraald hadden, danken hun bestaansrecht aan Wexlers talent bij artiesten het beste uit zichzelf naar boven te halen.

In 1987 werd Wexler toegelaten tot de Rock and Roll Hall of Fame. Bij die gelegenheid werd over hem gezegd: "Wexler's efforts at Atlantic helped bring black music to the masses, and in so doing built a significant and lasting bridge between the races". Hij was een van de eerste niet-artiesten die deze eer te beurt viel.

Zijn autobiografie Rhythm and the Blues is een standaard werk voor elke muziekliefhebber die geïnteresseerd is in de geschiedenis van Amerikaanse muziek.

Jerry Wexler overleed vrijdag 15 augustus in een verzorgingstehuis in Sarasota, Florida op 91-jarige leeftijd.

Klik hier voor zijn eigen pagina in de Rock and Roll Hall of Fame.
Zie hier voor een lijst van artiesten waar Wexler mee heeft samengewerkt

Lees verder/Read more »

Isaac Hayes, 20 aug. 1942 - 10 aug. 2008

Bernie Mac & Isaac Hayes met Samuel L. Jackson, Soul Men - Foto: Doug Hyun

Tina Turner, ABBA, B.B. King en Hall & Oates beginnen nog aan nieuwe albums, tournees, musicals of een combinatie daarvan. Ook Isaac Hayes zat nog vol ideeën en initiatieven. Zo had hij net de opnamen voor de film "Soul Men" met ondermeer Bernie Mac en Samuel L. Jackson achter de rug. Helaas is het hem niet gegeven het succes hiervan te proeven. Op 10 augustus 2008 werd hij door zijn vrouw levenloos gevonden naast een loopband in zijn huis in Memphis, Tennesee, slechts tien dagen voor zijn zesenzestigste verjaardag.

Hayes was een van de artiesten die Stax Records niet slechts op de kaart zette, maar tevens groot maakte. In het midden van de jaren zestig van de vorige eeuw werkte hij als sessie muzikant voor artiesten als Wilson Pickett en Otis Redding. Met tekstschrijver David Porter schreef en produceerde hij hits voor ondermeer Carla Thomas en Johnnie Taylor.
Iedereen die de film "The Blues Brothers" heeft gezien kent de scene waarin Jake en Elwood de klassieker 'Soul Man' ten gehore brengen. De originele versie van dit nummer werd door Hayes geschreven voor Sam and Dave, die ook zijn nummer 'Hold On, I’m Comin’' vereeuwigden. Behalve dat het hier gaat om geweldige muziek, kregen deze nummers hun eigen betekenis in de geschiedenis van de Amerikaanse Burgerrechten Beweging van de jaren zestig.


Het album dat van Hayes echter instant een ster maakte was 'Hot Buttered Soul' uit 1969. Met zijn geschoren glimmende kop, de zware gouden kettingen en zwarte zonnebril mat hij zich een 'image' aan dat voor velen onweerstaanbaar was. Op dit album bediende hij zich als een van de eerste zwarte zangers van 'raps', die hij vooraf liet gaan aan de nummers. Get album werd een platimum hit. Het was zijn tweede album! Met zijn nieuwe image van 'black bad guy' legde hij de grondslag voor de soundtrack van de zogenaamde 'Blaxploitation' film "Shaft" uit 1971, waarvoor hij ondermeer het intrigerende gelijknamige nummer componeerde. Het nummer stond twee weken nummer 1 in de Billboard Hot 100 en Hayes won er een Academy Award mee voor het beste originele themanummer.
Hayes was een legende en muziekgrootheid door de manier waarop hij luisterde naar muziek en mensen naar zijn muziek liet luisteren. Hij werd in de jaren negentig bovendien opnieuw bekend onder jongere muziekliefhebbers, toen hij de stem van Chef leverde in de animatieserie "South Park".

Hayes overleed net twee dagen nadat komiek Bernie Mac in een ziekenhuis in Chicago overleed aan complicaties bij een longontsteking. Mac was al geruime tijd ziek.
Mac en Hayes spelen samen met Samuel L. Jackson een hoofdrol in de film 'Soul Men', die in de USA eind oktober, begin november in première gaat. De film verhaalt over twee mannen die ooit als achtergrondzangers in een soul band zongen, Louis (Samuel L. Jackson) en Floyd (Bernie Mac). Ze reizen door de VS om op te treden tijdens een concert ter ere van hun vroegere beroemde bandleider, gespeeld door John Legend. Ze hebben elkaar in twintig jaar tijd niet gesproken, maar besluiten uiteindelijk samen te reizen. In "Soul Men" zingen en dansen Jackson en Mac zelf. Hayes speelt de rol die hem op het lijf geschreven was: zichzelf.

"Damn Right!"

Twee dagen na zijn overlijden liet de politie van Memphis weten dat Isaac Hayes is gestorven aan een beroerte. Zijn arts bevestigde dat hij eerder dit jaar al werd getroffen door een kleinere beroerte.

Luister op npr.com naar een interview met Isaac Hayes

Lees verder/Read more »